Текстильными волокнами называются гибкие, тонкие и относительно прочные тела, которые пригодны для изготовления текстильных нитей и изделий.

Длина текстильных волокон колеблется в широких пределах. У натуральных волокон ее измеряют от единиц миллиметров и сантиметров (например, хлопок, шерсть) до сотен метров (натуральный шелк). Длина химических волокон может измеряться сотнями и тысячами метров и ограничиваться лишь размерами паковки.

Толщина текстильных волокон в тысячи и десятки тысяч раз меньше их длины. Так, средняя толщина хлопкового волокна равняется 20 мкм, что в 1750 раз меньше его средней длины.

Природные волокна встречаются в виде элементарных и технических волокон, а волокна, вырабатываемые химическим путем, могут быть получены в виде моноволокон, комплексных нитей и штапельных волокон.

Элементарными называются одиночные волокна, которые не делятся вдоль оси на более тонкие волокна. Они могут иметь ограниченную (например, хлопок, шерсть) и неограниченную (например, вискозные и ацетатные волокна) длину.

Техническими называются волокна, состоящие из нескольких параллельно расположенных элементарных волокон, соединенных между собой клеящими веществами (лубяные волокна) или силами кристаллизации (асбест).

Одиночные волокна неограниченной длины, полученные химическими способами и используемые непосредственно для производства текстилькых изделий, называются моноволокнами.

Элементарные химические волокна в виде отрезков длиной от 40 до 150 мм называются штапельными.