Основным веществом, из которого состоят льняные волокна, является целлюлоза. Между пучками фибрилл наряду с другими спутниками целлюлозы залегает лигнин (чего нет в хлопковом волокне). Наличие лигнина придает льняным волокнам некоторую жесткость и повышенную стойкость против гниения.

После трепания лен представляет собой пучки волокон, получившие название технического волокна. Оно состоит из элементарных льняных волокон, склеенных между собой пектиновыми веществами в форме узких ленточек длиной от 15—20 см. Элементарное льняное волокно вытянуто в длину, имеет заостренные концы и поперечное сечение в виде неправильного пяти- или шестиугольника с каналом посредине. На продольном срезе элементарного волокна под микроскопом видны поперечные штрихи, которые называются сдвигами.

Отличительными особенностями строения льняного волокна являются плотная упаковка макромолекул целлюлозы и хорошая их ориентация относительно оси волокна. Пучки фибрилл расположены спиралеобразно вправо и влево под углом 8—12°. Этим в основном и объясняется более высокая прочность льняного волокна по сравнению с хлопком.

Свойства льняных волокон. Длина технического льняного волокна может быть равной длине стебля. Длина трепаного технического льна достигает 170—250 мм; средняя длина элементарных волокон составляет 10—26 мм.

Тонина (толщина) льняных волокон в среднем равняется: технических—150—250 мкм (5000—10 000 мтекс), элементарных — 12 — 20 мкм (125 — 556 мтекс).

Разрывная нагрузка технических волокон 200—400 гс/волокно, элементарных волокон 15—20 гс/волокно.

Предел прочности льняного волокна 80—120 кгс/мм2.

Удлинение 1,5—2,5%. Упругость льняного волокна небольшая.

Удельный вес льняного волокна 1,46 гс/см2.

Действие на волокно льна воды, пара, нагрева, кислот, щелочей примерно такое же, как и на волокно хлопка.

Но льняное волокно более стойкое к нагреванию вследствие большей гигроскопичности. Высокая гигроскопичность льна (11—12%) объясняется наличием пектиновых веществ, являющихся весьма гигроскопичными.

При обработке горячей водой, паром, растворами кислот и щелочей наблюдается значительная потеря прочности льняных технических волокон из-за частичного или полного удаления пектина, связывающего элементарные волокна.

Льняное волокно также более стойко к действию света и светопогоды.

Лен характеризуется более высокой теплопроводностью, что объясняется особенностями его состава и строения.