В последние годы найдены способы значительного улучшения эксплуатационных свойств изделий из синтетических волокон путем изменения структуры комплексных нитей или пряжи. В результате структурной модификации нитям и пряже придают высокую объемность при малом объемном весе, пушистость, извитость и большую упругую растяжимость. Такие нити и пряжа получили название высокообъемных.
Отечественной промышленностью освоено много способов получения высокообьемных нитей и пряжи, различных по внешнему виду и свойствам. Большинство этих способов основано на механическом воздействии на нить (кручение, прессование или гофрирование, протаскивание через острую грань пластинки) в сочетании с термической обработкой деформированной нити для закрепления полученного эффекта. Кроме того, существуют аэродинамические и физико-химические способы изменения структуры синтетических нитей для придания им полезных потребительных свойств. В трикотажном производстве наиболее широкое применение получили высокообъемные комплексные нити, комбинированные высокообъемные нити и высокообъемная пряжа. Из группы высокообъемных нитей чаще используются высокообъемные высокорастяжимые нити (эластик, акон, камэлан и др.), высокообъемные малорастяжимые (мэрон, мэлан и др.), а также извитые, петельные и профилированные.
Высокоэластичные высокорастяжимые нити эластик получают из комплексных полиамидных (капрона, анида и др.) нитей классическим способом, включающим четыре последовательные операции: высокую крутку, фиксацию, раскрутку и соединение нескольких нитей или непрерывным способом, объединяющим указанные операции.
По своим свойствам нити эластик приближаются к полушерстяной и шерстяной пряже и применяются при выработке широкого ассортимента чулочно-носочных, спортивных, верхних изделий и купальных костюмов. Изделия из эластика значительно дешевле аналогичных изделий из полушерстяной пряжи.
Кроме эластика, в последнее время отечественная промышленность освоила выпуск высокообъемных нитей из капроновых и ацетатных или триацетатных комплексных нитей. Ацетатно-капроновые нити, полученные классическим (акон) и непрерывным способами на фрикционных машинах Комэ-5 (комэлан), применяются для выработки различных верхних трикотажных изделий.
Способность нитей эластик укорачиваться является весьма ценным свойством, обеспечивающим плотность облегания чулочно-носочных и перчаточных изделий, купальных костюмов и других изделий. Что же касается большинства фасонов верхних изделий, которые должны свободно облегать фигуру человека, то для их изготовления нити эластик мало пригодны. Изделия получаются чрезмерно плотными, тяжелыми и плохо драпируются.
Для этой цели извитую и зафиксированную нить (обычно нить эластик) подвергают вторичной фиксации в растянутом состоянии. В результате этой обработки получается малорастяжимая нить, у которой ликвидирована способность к скручиванию и усадке, но сохранена увеличенная по сравнению с исходной нитью объемность. Такие высокоэластичные малорастяжимые нити получили названия мэрон (малорастяжимая нить из капрона), мэлан (малорастяжимая нить из лавсана) и др.
Извитые нити в настоящее время получают двумя способами: путем сплющивания и последующего прессования в нагретой камере и путем протягивания синтетической нити по острой кромке нагретой пластинки. По внешнему виду, теплозащитным свойствам и эластичности изделия из высокообъемных извитых нитей не уступают шерстяным, а по прочности и устойчивости к истиранию значительно превосходят их.
Нити петельной структуры получают путем воздействия на комплексную нить струей сжатого воздуха, которая разъединяет и изгибает в петли отдельные элементарные волокна, перепутывая их между собой. В результате образования большого количества мелких петель нить укорачивается на 10—20% и ее объем увеличивается на 50—200%. Петельные нити можно получать из волокон различных видов, так как высокая объемность нити достигается только механическим воздействием.
Комбинированные высокообъемные нити вырабатывают путем скручивания высокообъемных нитей различных структур с пряжей или обычными комплексными нитями, а также путем обвивания обычных комплексных нитей мычкой из натурального или химического штапельного волокна.
Высокообъемную пряжу из синтетических штапельных волокон получают из смеси разноусадочных волокон обычными способами прядения и из жгутового волокна с помощью штапелирующих машин. Для выработки высокообъемной пряжи можно использовать только такие синтетические штапельные волокна, которые обладают способностью сильно вытягиваться и восстанавливать свою первоначальную длину после термической обработки, термопластичные. После термообработки пряжа из разноусадочных волокон приобретает пушистость, мягкость, легкость и высокую объемность.